home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012990 / 01291014.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.1 KB  |  114 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 23COVER STORIES. . . And the Case Against Them
  2.  
  3.  
  4. The head of Handgun Control says weapons are killing the future
  5.  
  6. By SARAH BRADY
  7.  
  8.  
  9.     As America enters the next decade, it does so with an
  10. appalling legacy of gun violence. The 1980s were tragic years
  11. that saw nearly a quarter of a million Americans die from
  12. handguns -- four times as many as were killed in the Viet Nam
  13. War. We began the decade by witnessing yet another President,
  14. Ronald Reagan, become a victim of a would-be assassin's bullet.
  15. That day my husband Jim, his press secretary, also became a
  16. statistic in America's handgun war.
  17.  
  18.     Gun violence is an epidemic in this country. In too many
  19. cities, the news each night reports another death by a gun. As
  20. dealers push out in search of new addicts, Smalltown, U.S.A., is
  21. introduced to the mindless gun violence fostered by the drug
  22. trade.
  23.  
  24.     And we are killing our future. Every day a child in this
  25. country loses his or her life to a handgun. Hundreds more are
  26. permanently injured, often because a careless adult left within
  27. easy reach a loaded handgun purchased for self-defense.
  28.  
  29.     Despite the carnage, America stands poised to face an even
  30. greater escalation of bloodshed. The growing popularity of
  31. military-style assault weapons could turn our streets into
  32. combat zones. Assault weapons, designed solely to mow down human
  33. beings, are turning up at an alarming rate in the hands of those
  34. most prone to violence -- drug dealers, gang members, hate
  35. groups and the mentally ill.
  36.  
  37.     The Stockton, Calif., massacre of little children was a
  38. warning to our policymakers. But Congress lacked the courage to
  39. do anything. During the year of inaction on Capitol Hill, we
  40. have seen too many other tragedies brought about by assault
  41. weapons. In Louisville an ex-employee of a printing plant went
  42. on a shooting spree with a Chinese-made semi-automatic version
  43. of the AK-47, gunning down 21 people, killing eight and himself.
  44. Two Colorado women were murdered and several others injured by
  45. a junkie using a stolen MAC-11 semiautomatic pistol. And
  46. Congress votes itself a pay raise.
  47.  
  48.     The National Rifle Association, meanwhile, breathes a sigh
  49. of relief, gratified that your attention is now elsewhere. The
  50. only cooling-off period the N.R.A. favors is a postponement of
  51. legislative action. It counts on public anger to fade before
  52. such outrage can be directed at legislators. The N.R.A. runs
  53. feel-good ads saying guns are not the problem and there is
  54. nothing we can do to prevent criminals from getting guns. In
  55. fact, it has said that guns in the wrong hands are the "price we
  56. pay for freedom." I guess I'm just not willing to hand the next
  57. John Hinckley a deadly handgun. Neither is the nation's
  58. law-enforcement community, the men and women who put their
  59. lives on the line for the rest of us every day.
  60.  
  61.     Two pieces of federal legislation can make a difference
  62. right now. First, we must require a national waiting period
  63. before the purchase of a handgun, to allow for a
  64. criminal-records check. Police know that waiting periods work.
  65. In the 20 years that New Jersey has required a background check,
  66. authorities have stopped more than 10,000 convicted felons from
  67. purchasing handguns.
  68.  
  69.     We must also stop the sale and domestic production of
  70. semiautomatic assault weapons. These killing machines clearly
  71. have no legitimate sporting purpose, as President Bush
  72. recognized when he permanently banned their importation.
  73.  
  74.     These public-safety measures are supported by the vast
  75. majority of Americans -- including gun owners. In fact, these
  76. measures are so sensible that I never realized the campaign to
  77. pass them into law would be such an uphill battle. But it can be
  78. done.
  79.  
  80.     Jim Brady knows the importance of a waiting period. He
  81. knows the living hell of a gunshot wound. Jim and I are not
  82. afraid to take on the N.R.A. leaders, and we will fight them
  83. everywhere we can. As Jim said in his congressional testimony,
  84. "I don't question the rights of responsible gun owners. That's
  85. not the issue. The issue is whether the John Hinckleys of the
  86. world should be able to walk into gun stores and purchase
  87. handguns instantly. Are you willing and ready to cast a vote for
  88. a commonsense public-safety bill endorsed by experts -- law
  89. enforcement?"
  90.  
  91.     Are we as a nation going to accept America's bloodshed, or
  92. are we ready to stand up and do what is right? When are we going
  93. to say "Enough"? We can change the direction in which America
  94. is headed. We can prevent the 1990s from being bloodier than the
  95. past ten years. If each of you picks up a pen and writes to your
  96. Senators and Representative tonight, you would be surprised at
  97. how quickly we could collect the votes we need to win the war
  98. for a safer America.
  99.  
  100.     Let us enter a new decade committed to finding solutions to
  101. the problem of gun violence. Let your legislators know that
  102. voting with the gun lobby -- and against public safety -- is no
  103. longer acceptable. Let us send a signal to lawmakers that we
  104. demand action, not excuses.
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.